En el Estudio de Permeabilidad Intestinal, hemos de preguntarnos qué función realiza el intestino. Una de las tareas que desempeña la pared del intestino delgado es absorber o asimilar los micronutrientes como las vitaminas, los oligoelementos, los aminoácidos, los ácidos grasos, etc., indispensables para conseguir una salud óptima.

El papel que desempeña el intestino delgado se optimizará, o no, en función del estado de las células que componen su pared. La pared intestinal se comporta como un filtro dejando pasar los microelementos e impidiendo el paso de macromoléculas.

Un aumento de la permeabilidad intestinal se debe a alteraciones de las vellosidades y microvellosidades que forman parte del epitelio intestinal compuesto por una capa monocelular y, sobre todo, a alteraciones de los espacios intercelulares de ese epitelio intestinal. Esta alteración provoca la entrada masiva de antígenos bacterianos o alimentarios, patógenos, de toxinas y de moléculas de alimentos semidigeridos (péptidos, lípidos, polisacáridos,…)

La introducción repetida de antígenos alimentarios a través de la mucosa intestinal podría ser responsable de respuestas inmunitarias mediadas por los anticuerpos IgG o IgE, teniendo como consecuencia una reacción inflamatoria crónica que puede explicar diferentes patologías: enfermedades inflamatorias diversas, enfermedades autoinmunes, alergias, etc., que clínicamente se pueden manifestar mediante síntomas muy variados: eccema, asma, colitis, dolores articulares y/o musculares, jaquecas, hinchazones abdominales, diarrea, enfermedad de Crohn, halitosis, etc.

Para poder determinar la existencia de una permeabilidad intestinal alterada disponemos de dos pruebas no invasivas.

Estudio de permeabilidad intestinal - Lactulosa y manitol

Se trata de un análisis que consiste en hacer ingerir al paciente una solución que contiene 2 azúcares-alcoholes, que se caracterizan por no ser degradados ni metabolizados por el organismo y que son de tamaños diferentes entre si:

• • La lactulosa: molécula de gran tamaño (9,5 A), que representa a los macronutrientes que, en circunstancias normales, no atraviesa la barrera intestinal.
  • El manitol: molécula de pequeño tamaño (6,7 A) que representa a los micronutrientes que, en circunstancias normales, son absorbidos por las microvellosidades de los enterocitos.

Posteriormente se obtiene la orina de todas las micciones del paciente durante las 5 horas posteriores a la toma de esta preparación. Mientras tanto, el paciente sigue en ayunas y solo se le permite beber agua en las 2 últimas horas de la prueba.

Una vez cuantificadas las moléculas en la muestra de orina se considera que:

• • Si la lactulosa, molécula de gran tamaño, se obtiene en una cantidad mayor de la esperada, se considera que se la mucosa intestinal ha permitido el paso de esta molécula en exceso como consecuencia de un aumento de la permeabilidad de esta.
  • Si el manitol, molécula de pequeño tamaño, se obtiene en una cantidad inferior a la esperada, se considera que se ha absorbido poco a través de la mucosa intestinal como consecuencia de una disminución de la permeabilidad intestinal, lo que puede estar relacionado con problemas de malnutrición.

En caso de obtenerse unos niveles de las dos moléculas considerados normales se entiende que la mucosa intestinal tiene una permeabilidad normal.