• Elastasa pancreática en heces.

Este es el primero de los marcadores de la digestión. La insuficiencia pancreática exocrina (IPE) viene definida por una destrucción del parénquima pancreático, con pérdida de célula acinares y/u obstrucción de los conductos pancreáticos, tan importante que la producción de enzimas digestivas y secreción ductal de bicarbonato no puede mantener unos niveles óptimos para digerir adecuadamente las comidas.

Dentro de las causas de IPE, la pancreatitis crónica es la primera causa seguida en frecuencia por la fibrosis quística y la cirugía pancreática.

La importancia de la IPE radica en las consecuencias derivadas del retraso en el diagnóstico y la no instauración de tratamiento enzimático sustitutivo en caso de confirmarlo. Por un lado, la mala digestión conlleva un estado de malnutrición que incrementa la mortalidad de los pacientes con IPE1. Por otra parte, se ha demostrado que la IPE constituye un factor de riesgo cardiovascular independiente.

• Digestión de principios inmediatos.

Este es el segundo de los marcadores de la digestión que se incluye en la prueba. Mediante la observación al microscopio se analiza la presencia de elementos como gotas de grasa, granos de almidón o fibras musculares que aportan información sobre el grado de digestión de los principios inmediatos.

• PH y Cuerpos reductores en heces

Finalmente, el PH y los Cuerpos reductores es el tercero de los marcadores de la digestión. Los hidratos de carbono (HC) constituyen la fuente energética cuantitativamente más importante de la dieta. Los HC más importantes son el almidón, sacarosa y lactosa.

El proceso de digestión y absorción de los HC es relativamente simple y consta de la digestión luminal del almidón, la digestión parietal de los di y oligosacáridos por las oligosacaridasas parietales y la absorción de los monosacáridos (glucosa, galactosa y fructosa) a través de la membrana del borde en cepillo del enterocito.

La malabsorción de HC hace referencia a un fracaso en la digestión o absorción normal de HC y puede acompañarse o no de síntomas y signos de intolerancia clínica. Por el contrario, la intolerancia es la existencia de síntomas como flatulencia, borborigmos, distensión abdominal, abdominalgia o diarrea en relación con la malabsorción de HC.

Los trastornos de digestión y absorción de HC pueden clasificarse en primitivos y secundarios y, dependiendo del tipo de HC, en di u oligosacáridos o monosacáridos. Dentro de los trastornos primitivos se incluyen: déficit de sacarasa-isomaltasa, déficit de glucoamilasa, déficit de trehalasa, déficit congénito de lactasa, déficit racial o de tipo adulto de lactasa, malabsorción congénita de glucosa-galactosa y malabsorción de fructosa.

El síntoma más común y característico es la existencia de diarrea con deposiciones numerosas, acuosas y explosivas, que se acompañan de la emisión de ruidos hidroaéreos y producen eritema perianal. Otros síntomas y signos acompañantes son distensión abdominal, borborigmos y flatulencia. También son frecuentes la irritabilidad, el dolor abdominal, la deshidratación y el fracaso de desarrollo.

El diagnóstico de malabsorción de HC se basa en la sospecha clínica y la determinación del pH fecal y la presencia de cuerpos reductores en heces.